Lee Chong Wei i Lin Dan, dwaj najwybitniejsi zawodnicy badmintona, po raz pierwszy wystąpią razem w grze podwójnej mężczyzn. Wspólnie zagrają w pokazowym meczu 16 lutego w Lingshui w Chinach, który ma towarzyszyć otwarciu nowego narodowego centrum treningowego w prowincji. Ich rywalami będą Cai Yun i Fu Haifeng.
Lee Chong Wei, aktualny numer jeden w rankingu singlistów, powiedział w poniedziałek, że cieszy go perspektywa gry u boku Lin Dana. Pokazowe spotkanie zorganizowano z inicjatywy głównego trenera Chin, Li Yongbo, który zaprosił Malezyjczyka do udziału.
– Byłem zaskoczony, że chciał, abym zagrał z Lin Danem w deblu. Nigdy wcześniej nie grałem w deblu, ale to dobry pomysł na promocję tej dyscypliny i będzie korzystny dla sportu – mówił 31-letni Lee Chong Wei.
Pierwotnie w pokazowym meczu mieli zmierzyć się z Cai Yunem i Chen Longiem, ale Chen Long nie mógł wystąpić, więc jego miejsce zajął Fu Haifeng. Lee zaznaczył, że udział w takim spotkaniu to dla niego zaszczyt, a w tym samym czasie zapowiedział, że zrobi wszystko, by promować sport.
Malezyjczyk dodał z uśmiechem, że występ w pokazowym meczu może go tak podekscytować, iż zrewiduje swoje plany dotyczące zakończenia kariery.
Powrót Lin Dana i rywalizacja w przyszłości
Dla Lin Dana będzie to pierwszy występ przed chińskimi kibicami od czasu, gdy pokonał Lee Chong Wei w finale mistrzostw świata w Guangzhou w sierpniu ubiegłego roku. Chińczyk przez sześć miesięcy nie występował w turniejach.
Gdy Lee zapytano o powrót Lin Dana do rywalizacji oraz możliwe spotkanie na mistrzostwach świata w Kopenhadze w sierpniu, jego twarz się rozpromieniła.
– Słyszałem, że wraca w marcu. Uważam, że to dobrze dla sportu. Będę gotowy na niego. Będę trenował ciężej i lepiej się przygotowywał, by stawić mu czoła. Lin Dan to wielki i silny zawodnik – podkreślił.
Lee Chong Wei powalczy o tytuły w turnieju All England, który odbędzie się w Birmingham w dniach 4–9 marca. Lin Dan może natomiast wystąpić w Swiss Open Grand Prix Gold (11–16 marca) oraz w Malaysia Open Grand Prix Gold w Johor Bahru (25–30 marca). Rozważa także starty w dwóch turniejach Superseries w Indiach i Singapurze, aby szybko zdobyć punkty do rankingu przed zakończeniem okresu kwalifikacyjnego w maju.
Brak centrum treningowego w Malezji
Lee Chong Wei zwrócił uwagę, że w Chinach centra treningowe powstają jak grzyby po deszczu, podczas gdy Malezja wciąż nie ma takiego obiektu, z którego mogłaby być dumna. Według niego niektóre ośrodki treningowe w poszczególnych stanach znajdują się w opłakanym stanie.
Badminton Association of Malaysia (BAM) od dłuższego czasu planuje budowę nowoczesnego centrum treningowego, jednak projekt wciąż pozostaje na papierze.
Występy w lidze indonezyjskiej
W niedzielę drużyna Lee Chong Wei, Musica Flypower Champion, obroniła tytuł w Indonesia Super League (ISL) w Surabai. Lee wystąpił w dwóch meczach fazy grupowej.
– Początkowo nie planowałem gry w ISL, bo chciałem spędzić pierwsze chińskie Nowy Rok z żoną Wong Mew Choo i synem. Właściciel klubu jest jednak moim dobrym przyjacielem i po długich namowach ustąpiłem. Powiedział mi, żebym grał dla zabawy, ale jak można grać dla zabawy? – wyjaśnił.
Zawodnik dodał, że wznowił treningi drugiego dnia chińskiego Nowego Roku, aby przygotować się do rozgrywek. – To było małe poświęcenie z mojej strony, by promować dyscyplinę – podsumował.